根據建筑的高度、用途及客流量或物流量的不同，而設置不同類型的電梯。目前電梯的基本分類方法大致如下。

1、按用途分類

乘客電梯，為運送乘客設計的電梯，要求有完善的安全設施以及一定的廂內裝飾。

載貨電梯，主要為運送貨物所設計。

醫用電梯，為運送病床、擔架、醫用車而設計的電梯，轎廂具有長而窄的特點。

雜物電梯，供圖書館、辦公樓、飯店運送圖書、文件、食品等設計的電梯。

觀光電梯，轎廂壁透明，供乘客觀光用的電梯。

車輛電梯，用作裝運車輛的電梯。

船舶電梯，船舶上使用的電梯。

建筑施工電梯，建筑施工與維修用的電梯。

其它類型的電梯，除上述常用電梯外，還有些特殊用途的電梯，如冷庫電梯、防爆電梯、礦井電梯、電站電梯、消防員用電梯等。

2、按驅動方式分類

交流電梯，用交流感應電動機作為驅動力的電梯。根據拖動方式又可分為交流單速、交流雙速、交流調壓調速、交流變壓變頻調速等。

直流電梯，用直流電動機作為驅動力的電梯。這類電梯的額定速度一般在2.00m/s以上。 液壓電梯，一般利用電動泵驅動液體流動，由柱塞使轎廂升降的電梯。

齒輪齒條電梯，將導軌加工成齒條，轎廂裝上與齒條嚙合的齒輪，電動機帶動齒輪旋轉使轎廂升降的電梯。

螺桿式電梯，將直頂式電梯的柱塞加工成矩形螺紋，再將帶有推力軸承的大螺母安裝于油缸頂，然后通過電機經減速機（或皮帶）帶動螺母旋轉，從而使螺桿頂升轎廂上升或下降的電梯。

直線電機驅動的電梯，其動力源是直線電機。

電梯問世初期，曾用蒸汽機、內燃機作為動力直接驅動電梯，現已基本絕跡。

3、按速度分類

電梯無嚴格的速度分類，我國習慣上按下述方法分類。

低速梯，常指低于1.00m/s速度的電梯。

中速梯，常指速度在1.00～2.00m/s的電梯。

高速梯，常指速度大于2.00m/s的電梯。

超高速梯，速度超過5.00m/s的電梯。

隨著電梯技術的不斷發展，電梯速度越來越高，區別高、中、低速電梯的速度限值也在相應地提高。

4、按電梯有無司機分類

有司機電梯，電梯的運行方式由專職司機操縱來完成。

無司機電梯，乘客進入電梯轎廂，按下操縱盤上所需要去的層樓按鈕，電梯自動運行到達目的層樓，這類電梯一般具有集選功能。

5、按操縱控制方式分類

手柄開關操縱，電梯司機在轎廂內控制操縱盤手柄開關，實現電梯的起動、上升、下降、平層、停止的運行狀態。

按鈕控制電梯：是一種簡單的自動控制電梯，具有自動平層功能，常見有轎外按鈕控制、轎內按鈕控制兩種控制方式。